Juan Cristobal Mejía Valderrama.

Santa Bárbara - Fredonia.

Participantes:
Luis Fernando Zuluaga Zuluaga (Zuluaguita)
José María Ruiz Palacio (Chema o el Poeta)
Juan Fernando Echeverri Calle (Juanfer)

Bonita la mañana y sin lugar a dudas por el color del cielo y la intensidad con que se veía el resplandor del sol, allá por encima de las montañas al oriente del Valle del Aburrá, todo hacía presagiar un hermoso día con olor a carne asada, para goce y tormento de los sólo tres caminante que nos habíamos dado cita, ante la ausencia obligada de nuestros compañeros Carlos Olaya B. Y Jorge Iván Londoño M. a quienes junto con nuestra caminante honoraria Gloria Muñoz “La Coneja”, metimos entre los sentimientos de nuestros morrales, para enrutar nuestros pasos nuevamente hacia el suroeste antioqueño donde la tradición de café, carbón y arriería se niega a morir ante el empuje del progreso. ¡Ahh! Sin olvidar a La Milagrosa y al Padre Calixto nuestros patronos.

Encaramados en una cómoda buseta de Transportes Santa Bárbara iniciamos nuestra marcha repetida, pero nunca igual, ya que ni el paisaje es el mismo, ni nosotros mismos lo somos, dado que todo es cambiante como cambian las nubes de forma, estado y posición sobre el azul del cielo; para llegar hasta esa fracción del “Balcón de los Bellos Paisajes”, Santa Bárbara, municipio fundado en 1774 y que hoy con sus casi 27 mil habitantes y sus 185 Km2 de extensión, nos prestaba un pedacito de su territorio para iniciar nuestra caminata número 187.

Efectivamente, abandonamos el vehículo a la altura del conocido “Estadero” La Última Copa, al que ingresamos tiesos y majos pidiendo desayuno, pero nada. El citado estadero, al que se le puede hacer el inventario mientras se sacude, sólo muestra buen surtido en todo lo que sea ron y aguardiente, ya que de mascar o tomar, más bien pocón, debiéndonos autoconvencernos que desayunar con la mano en la cintura, también es bueno.

Fue así como resignados hicimos nuestros pedidos: Dos tintos para Zuluaga y Chema y un Yogurt para Juanfer, todo acompañado con una bolsa de doce “pandequesos de tuvo” pedida por Chema, y digo de “tuvo” ya que efectivamente los mismos “tuvieron” queso pero se lo sacaron.

En un suspirar y ambicionar cosita mejor, dimos cuenta del “mañanero manjar de celador”, guardando en nuestro morrales cuatro “pandequesos” sobrantes dizque para el camino, el cual emprendimos ahí mismito y en la vereda Guayabo Alto, por esa carretera veredal muy antigua, que otrora sirvió de vía de comunicación y para sacar el café de Fredonia a lomo de mula y empuje de arrieros, de esos que cargaban sobre las enjalmas, el desarrollo de un pueblo que le jugaba escondrijos a la dureza de las montañas.

Eran las 8 am. en punto y ya el “rubio Jaramillo”, luciendo gafas oscuras, bermudas y acicalándose lo mejor de sus rayos, los dejaba caer sobre nuestras espaldas, mientras sobre un piso pedregoso, bien asentado, rodeado de buena vegetación y custodiado por los hermosos cerros lejanos que caracterizan esa orografía en esos lugares , los caminantes aporreábamos el suelo con nuestros pasos y cayados.

Aparecieron las primeras casitas del camino. Los primeros moradores que con sus herramientas al hombro se preparaban a iniciar labores o aquellos que ya las habían iniciado, arañado la tierra con sus recatones y azadas, mientras interrumpían el silencio y la labor con su infaltable “buenos días mi don”. El canto de los pájaros se dejaba escuchar, el aire nos traía el olor a pulpa fermentada de café y saltones por entre los barrancos, los lechos secos de algunas pequeñas quebradas que bajo la forma de cascada se desprenden de la montaña en época de lluvias.

Seco se veía el paisaje en esos primeros kilómetros. Polvoriento el bien conservado camino y así como atraídos por nuestros pasos, a un ritmo bastante bueno, fueron apareciendo ante nuestros ojos los primeros cafetales con sus granos verdes entreverados en amarillo pálido, invitando a la madurez y a tomarnos un tinto.

Nuestra marcha era ligera, uniforme y rendidora. Como siempre, no paramos de hablar, cambiar de tema y de gozar, ya que el paisaje es imposible mirarlo, repasarlo y reconocerlo, sin admirar su belleza y sus encantos.

Poco a poco el “rubio aquel” le subía calor a sus resistencias para minar las nuestras, no obstante el polvo del camino iba desapareciendo para dejar ver sobre sus orillas, algunos pequeños charcos o pantaneros menores endurecidos, indicando que las aguas lluvias en el lugar se habían hecho presente, lo cual lo confirmaron las dos o tres caídas de agua ruidosa y espumosa que encontramos en nuestra marcha.

Estábamos en la vereda Los Naranjos, donde el olor fermentadamente delicioso de la pulpa del café invadía el aire, al igual que los cafetales se hacían numerosos y continuos en el camino y a lado y lado, interrumpidos por los antejardines decorados con San Joaquínes, Novios, Navidad y algunos frutales de esas casitas saltonas que abundan en el camino, como empezaban a abundar aún más los granos rojos de ese nuestro café, que en gajos ofrecían a nuestros ojos aquellos cafetales, como tejiendo sobre la crisis, un mantel en cadeneta y cruz para abrigar una esperanza a nuestra economía cafetera en el inmediato futuro.

¡Que montón de café carajo y que hermosura! Con razón dicen los analistas, que Colombia tendrá una cosecha calculada en de once millones de sacos para el 2010 para la exportación y con esa calidad que nos distingue a nivel mundial.

Parece que vuelve la esperanza cafetera, especialmente en Antioquia, ya que de producir otrora el 35% del café nacional, hoy ocupamos un quinto o sexto lugar, gracias al soqueo, a los elevados precios de la tierra que no justificaban frente a la poca rentabilidad de los cultivos y a la transformación de las haciendas cafeteras en fincas hoteles para el turismo, criaderos de bestias finas o pastos para el ganado de engorde y levante que pasta en estas tierras.

Proporcionalmente a la rebaja de sacos, aumentaba el desempleo y la inseguridad, pero por fortuna no hay mal que dure cien años ni vocación cafetera que lo resista y pudimos comprobar los caminantes, como los cafetales soqueados ayer, estaban hoy en plena producción. Otros nuevos se levantaban a nuestra izquierda y derecha y al fondo, en las faldas de la empinada montaña, se veían los almácigos retoñados y fértiles, como oscuras pecas intrusas sobre el terreno preparado para recuperar la producción.

Que calor, que color de paisaje, que olor revuelto con el cantar de algunas aves y el rumor de las aguas repetidas bajando de la montaña, para perderse abajo, muy abajo en esos abismos que como dijo alguien “cuando los miro detenidamente, a ratos parece que ellos me miraran”. Sólo hicimos unas pequeñas pausas para tumbar ciruelas maduras de algunos árboles plantados al borde del camino, repletos del dulce fruto y seguir adelante.

Habíamos ingresado a la vereda Morro Plancho” donde creímos encontrar una tienda para echarle algo diferente a agua a nuestras resecas gargantas, pero estaba cerrada y siga adelante, devorando las mandarinas y las granadillas que nos carga Zuluaga, mientras aparece el desquite en la ruta, la cual nos trajo tres jovencitas que armadas de bolígrafo y porta planillas, así como sus escarapelas y chalecos distintivos, hacían un censo para el Sisben en la región y ordenado por el Municipio de Santa Bárbara, el cual no habíamos abandonado no obstante nuestro aplastante paso, pero que también nos indicaba que teníamos a Fredonia nuestro destino final, “más o menos cerca”.

Al golpe de las 12 m. en nuestros relojes, Zuluaga da la orden de entonar el Ave María, lo cual hicimos, no sin antes despojarnos de nuestra gorras y con toda seguridad hacerlo con fervor pidiendo a la Madre de Jesús, interceder ante su hijo por la salud de nuestro amigo, maestro, director y contertulio Juan Cristóbal Mejía Valderrama, quien se encuentra hospitalizado y algo delicado de salud, debido a un accidente que había sufrido dos días antes y a quien dedicamos cariñosamente esta exigente y soleada caminata.

Por fin abandonamos a Morro Plancho e ingresamos a la Vereda El Mango, donde el calor incrementaba su voltaje, el camino se empinaba y la caminata se tornaba mucho más exigente, situación que no fue óbice para mermar el paso, del cual en un momento afirmó Chema que “teníamos paso de perseguido”, situación que arranco risas, pero que también nos hizo pensar, que posiblemente nunca antes habíamos hecho un recorrido en forma tan pareja, rápida y sostenida.

Sudábamos a mares. Nuestras camisas escurrían y esa es la idea, pero bajo ninguna circunstancia bajábamos el ritmo y la guardia, pese a que en el talón de mi pié izquierdo sentía un ardor fastidioso e incómodo, anunciando la posibilidad de una ampolla.

Debo agregar, que a estas alturas, ya hacía rato que el Municipio de Fredonia se veía a la distancia. Parecía una manchita blanca que interrumpía el paisaje de montaña, ese que artísticamente enmarcado por los Cerros Combia y Cerro Bravo, imponente y desafiante como siempre, nos mostraba esa acuarela de colores que sólo sabe pintar el Creador.

De pronto, nuestra atención fue desviada por un sencillo aviso publicitario sobre la tapia de una casa, indicándonos la existencia de una tienda, la cual estaba cerrada, no obstante su propietaria en la ventana contigua, se asomaba a ofrecernos su servicio , el mismo que nos brindó muy amablemente, al tiempo que nos indicaba que Fredonia estaba más o menos a una hora, mientras un parroquiano allí presente hablaba de dos horas y media, es decir, mejor nunca creerle a nadie y esperar lo que digan nuestros pasos.

Con los alientos refrescados por las frías bebidas consumidas y despedidos de la amble y muy bonita señora la cual estoy seguro y me imagino, habría impresionado muy gratamente a “alguno” de nuestros compañeros ausentes y cuyo nombre no quiero decirlo, continuamos nuestra marcha a paso de perseguido como afirmaba el poeta Chema, avanzando sobre el empedrado camino, mientras Fredonia parecía retroceder y de las casas salían perros a nuestro encuentro ladrando y pelando sus colmillos, situación que fue el común denominador durante todo el recorrido, de toda aquella ruta perruna con figura de purgatorio ante la alta temperatura.

A partir de allí y con Fredonia en frente de nuestros ojos, pero como que no se acercaba, con un camino al que lentamente le ganábamos grados a la inclinación, un sol que atormentaba nuestras espaldas y con el cansancio hospedado en nuestras piernas, cafetales rojos en su fruto y el bosque nativo que mostraba en algunos tramos las muestras de las infames quemas y uno que otro chorrito de agua sediento y que se resistía a secarse entre las piedras de su lecho, fuimos arrebatándole distancia a la lejanía.

Nos parecía mentira. Otra que coronamos afirmaba Zuluaga, mientras nos deslizábamos por esa empinada carretera que lleva a la “tierra de hombres libres” como se conoce la patria chica de Rodrigo Arenas Betancur y la cual servía por tercera vez casi sucesiva de llegada a los caminantes en las últimas salidas.

Todo muy familiar. Atrás y a borde de carretera había quedado esa cloaca de aguas negras que arrastra las inmundicias del pueblo y para satisfacción nuestra, ya no nos recibió en toda su entrada, esa nube de gallinazos quienes en un basurero improvisado por la mala educación y la falta de civismo de algunas personas, se peleaban los despojos comestibles de algún pelado hueso arrojado en el lugar y según describimos en reciente crónica.

Por fin, el encementado y adoquinado de las calles de Fredonia. Detuvimos el paso; dimos una mirada a las montañas cercanas, ensombrecidas por las organizadas filas de cafetos y encaminamos cayados al parque principal escogiendo la loma menos parada, ya que en este rico municipio se rueda una babosa, para entrar ante la mirada de los moradores, quienes no niegan un saludo al ambicionado parque.

Una visita al bonito templo de Santa Ana, donde soltamos la oración de gracias y la encimita por el amigo enfermo, para salir nuevamente al atrio donde Chema hacia funcionar el clic de su cámara, como lo hizo a lo largo del recorrido, plasmando con la misma, el infame y lamentable estado que presentan las esculturas “primíparas”, del Maestro Rodrigo Arenas Betancur, hijo dilecto de Fredonia “pintadas o patinadas” recientemente y hoy convertidas en el papel de esos vándalos canallas que no pierden oportunidad para dejar sus nombres, el de sus amores con burdos corazones o el de sus equipos de fútbol, como muestra fiel de la incultura que los caracteriza y acompaña.-

Duele ver tanta ignorancia, tanto desamor por el arte y por la memoria de nuestros artistas y nuestras tradiciones y pensamos que quien es capaz de rayar una obra de estas, es capaz de rayar el rostro de su propia madre.

Medio rengos por el esfuerzo, nos enflechamos sin pensarlo dos veces, al muy buen Restaurante Otra Parte, donde sentados a manteles fuimos atendidos por su propietaria, quien presta a despachar nuestros “limitados pedidos” al gusto de cada sediento caminante, ya que sólo nos provocaba bogar y bogar, con decir que ni siquiera fuimos capaces de dar cuenta de los “pandequesos”, escasos de queso, que nos habían sobrado en la mañana en el ya lejano “estadero” la última copa.

Satisfechos con los alimentos y bebidas consumidas nos vimos nuevamente en el parque del pueblo rumbo a la Terminal de Transporte, por fortuna todo en descenso; allí consumimos nuestra última bebida para abordar la buseta de Transportes Fredonia la misma que a buen ritmo y por la vía del café, sometida hoy a “mantenimiento y alta cirugía ingenieril” nos fue llevando al Valle del Aburrá custodiados en buen trecho del camino, por la mirada atenta de Cerro Bravo, ese referente que evoca para nosotros los caminantes, excelentes recuerdos y mejores esfuerzos y que fue quedando atrás como diciéndonos hasta pronto con la oscura pañoleta de la tupida vegetación que crece en su cima.

Hasta la próxima con el superior permiso y esperando contar por muchos años, con nuestro amigo Juan Cristóbal Mejía V. gozando de perfecta salud y como un fiel lector de nuestras crónicas y quien acostumbra dejarnos sus mensajes en nuestro blog, bajo el seudónimo de Herodes Neponte.

Juan Fernando Echeverri Calle (Juanfer)
Los Caminantes Todo Terreno –Medellín-
http://www.caminantestodoterreno.blogspot.com/

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